弁膜症

心臓弁膜症とは

心臓弁膜症とは、心臓にある弁が正常に機能しなくなる病気です。
心臓には4つの弁（大動脈弁、僧帽弁、三尖弁、肺動脈弁）があり、それぞれ血液が適切な方向に流れるように開閉する役割を担っています。しかし、これらの弁が硬くなって開きにくくなったり（狭窄症）、閉じきらずに血液が逆流したり（閉鎖不全症）すると、心臓に負担がかかり、全身の血流が悪くなります。

心臓弁膜症は初期には自覚症状が少なく、気づかないうちに進行することが多い病気です。
放置すると心臓に過度な負担がかかり続け、心不全や不整脈、血栓による脳梗塞などを引き起こす可能性があるため、早期発見と適切な治療が重要です。

心臓弁膜症の危険性

心臓弁膜症が進行すると、心臓にかかる負担が増し、心不全を引き起こす可能性があります。
心不全が進行すると、息切れが悪化し、日常生活に支障をきたすようになります。

また、弁の異常によって血流が乱れると、血栓が形成されやすくなり、脳梗塞のリスクが高まります。
とくに心房細動を合併した場合は、血栓が脳の血管を詰まらせる可能性があるため注意が必要です。
さらに、弁の機能が著しく低下すると、心臓のポンプ機能が破綻し、命に関わる状態になることもあります。

心臓弁膜症によって心臓内で血液の逆流が起きると、感染性心内膜炎を発症する場合があります。
これは、血液中から心臓に至った細菌が心臓内で繁殖することで起きます。
細菌が弁に付着して増殖すると弁が破壊され、急激に重度な心不全を引き起こし、命に関わることも少なくありません。

心臓弁膜症の検査

心臓弁膜症の診断には、いくつかの検査が行われます。

聴診

心臓の雑音（心雑音）の有無を確認します。
異常が疑われた場合、さらに詳しい検査を行います。

心エコー検査（超音波検査）

心臓の構造や弁の動きを詳細に観察できるため、弁膜症の診断に最も重要な検査です。

心電図検査

不整脈の有無や心臓の負担の程度を確認します。

胸部X線検査

心臓の大きさや肺のうっ血の有無を調べます。

運動負荷試験

心臓に負担をかけた状態での血流や心機能を評価するために行われることがあります。

心臓弁膜症の治療

心臓弁膜症の治療は、病気の進行度や症状の有無によって異なります。

軽症の場合は、定期的な検査を行いながら経過を観察し、生活習慣の改善を行います。
適度な運動、塩分制限、血圧管理が重要です。
薬物療法としては、心臓の負担を軽減するために利尿薬や降圧薬、抗不整脈薬、血栓予防のための抗凝固薬などが使用されます。

重症の場合や症状が進行した場合は、外科的治療が必要になります。
代表的な手術には、自身の組織で新たな弁をつくり、修復する弁形成術や、人工弁と交換する弁置換術があります。

最近では、開胸手術を行わずにカテーテルを用いて狭くなった弁をバルーン（風船）で膨らませるものや、新たな弁を留置するTAVI（経カテーテル的大動脈弁置換術）など、低侵襲治療も選択肢として増えてきています。